Formangaben beschreiben Ressourcen (RDA Werk- und Expressionsebene) nach äußerlichen oder formalen Kriterien und machen sie darunter auffindbar. Sie haben wichtige Merkmale und Eigenschaften gemeinsam. Sie unterscheiden sich durch ihren Inhalt oder Anwendungszweck oder ihre Erscheinungsweise, ihre Materie und Gestaltungsmittel oder ihre physischen Eigenschaften von anderen Ressourcen. (Formangaben heißen in der Sacherschließung auch Formschlagwörter).
Im "Original RDA Toolkit" werden im Kapitel 7 "Beschreibung eines Inhalts" die Richtlinien und Bestimmungen zum Erfassen der Merkmale von Werken und Expressionen ausgeführt (siehe insbesondere: RDA 7.2.1.1 und RDA 7.2.1.3 "Art des Inhalts"). Im neuen RDA Toolkit ist die Bezeichnung für "Art des Inhalts" auch "nature of content" und wird beschrieben als "A specific character of the primary content of a work.".
Beispiel: Die Formangabe "Globus" bezeichnet, was für eine Ressource es ist: Die Erde oder ein anderer Himmelskörper (real oder imaginär) auf der Oberfläche eines kugelförmigen Objektes und nicht, worum es geht: ein Buch über Globen.
